中國時報【黃文正╱綜合報導】

歷經5年、28億公里漫長飛行，美國航空暨太空總署（NASA）木星探測器「朱諾號」（Juno），於美東時間4日晚間11時53分（台灣時間5日中午11時53分）成功進入木星軌道。未來20個月，朱諾號將繞行這顆太陽系最大行星，探索它的起源之謎。

NASA表示，朱諾號4日晚間11時18分點燃主引擎，持續燃燒35分鐘後，速度降至每秒542公尺，成功被木星引力攫住，最終順利拋入木星軌道。當它進入軌道那一刻，NASA位於加州帕沙迪那的「噴氣推進實驗室」爆出一片歡呼聲。

耗資11億美元

NASA說，朱諾號須精確定位、在適當時機點燃引擎和降速，若有絲毫差錯便將飛越木星，這項耗資11億美元（約台幣355億元）的太空任務也將宣告失敗。

領導朱諾號任務的德州「西南研究院」科學家波頓（Scott Bolton）興奮地說：「我們抵達那裡、進入軌道，我們征服了木星，猶如夢想成真。有趣的事，現在才正要開始。」

朱諾號是迄今最接近木星的人類探測器，它繞行軌道距離木星雲層頂端約4100公里。未來20個月，朱諾號將繞行木星37圈、每圈耗時約14天，以搭載的9台裝置探測木星內部結構、大氣成分、大氣對流狀況和磁場等數據。

科學家對木星的水含量格外感興趣，這對確定它在太陽系何處形成至為關鍵。木星的起源影響太陽系包括地球等其它行星的發展和位置。NASA表示，朱諾號預計8月27日開始拍攝木星近距離影像。

將繞行20個月

木星距地球約8.7億公里，據信是太陽系最古老的行星，直徑約14萬2984公里，體積是地球的1300倍、質量大300倍；是太陽系最大行星，自轉速度也最快。朱諾號為太陽能無人探測器，2011年8月5日自佛州卡納維爾角發射升空，它雖然不是第一個進入木星軌道的探測器，但比1989年發射的「伽利略號」更靠近木星。